传统的纳西服饰由长过膝盖的大褂、百褶围腰，以及长裤和披肓组成，看起来宽腰大袖的。这种披肩是用羊皮去毛、洗净、硝白，而后缝制而成，然后在披肩上绣上两条白布带，劳动时就将披肩的布带拉到胸前十字交叉系紧，看上去犹如七颗闪亮的星星围着一轮明月，人们把这种着装称为“披星戴月”。

“披星戴月”衣是纳西族妇女勤劳善良美好品质的象征。古时，纳西族男子多外出经商，生产劳动的担子全落在纳西族妇女肩上，她们健壮爽朗、热情质朴，以勤劳能干著称，每天起早贪黑的劳作还是无法将活干完，于是就把星星月亮绣在披肩上，人此就能“星星月亮永长生，白天黑夜干活忙”了。

 披星戴月服青年女性的色彩多偏重于明快、艳丽的色调，中老年女性的色彩则多采用青、黑等色的面料，显得庄重素雅。关于披肩上缀着的七个皮质小圆牌和两个大圆牌，一说是象征星月，二说上方下圆的羊皮是摹仿青蛙的形状剪裁，而缀在背面的圆盘纳西人称为“巴妙”，意为“青蛙的眼睛”，纳西族自古将青蛙视为智慧之神，能解人危难，因此那些圆形图案代表青蛙的眼睛，是一种青蛙图腾崇拜的历史遗痕。

相传在很久以前，纳西族居住在湖畔的大山上，过着宁静的生活。不料有一年出现了一个凶狠的旱魔，他放出八个太阳与原有的太阳一起，轮番烤灼大地，人间没有黑夜，大地处处焦黄。一个叫英姑的纳西族姑娘立志到东海请龙王，她用鸟羽织成一件五光十色的“顶阳衫”，披在背上向东方奔去。英姑到了东海边，恰巧遇上龙三太子，两人相爱。龙王派龙三太子陪她回家乡解除旱情。可恶的旱魔施计将龙三太子陷入深潭，让大象和狮子把守潭口，可怜的英姑与旱魔一连搏斗了九天，终因气衰力竭，倒在了地上，从此，这地方就叫“英姑墩”（即丽江）。

龙三太子拼死冲出深潭，呼叫着扑向英姑倒下的地方，变成纵横丽江坝子的泉水。白沙三多神见状造了一条雪龙，一连吞下了七个太阳，并把变冷后的太阳又吐到地上，只留下一个太阳将之变成了月亮。三多神把七个冷太阳捏成了七个闪光的星星，镶在英姑的顶阳衫，以资表彰。

为了纪念英姑，纳西族姑娘依照英姑的顶阳衫做成了精美的羊皮披肩，象征勤劳勇敢，世代相传，沿袭至今，因而羊皮披肩含有“披星戴月”之意，寓意纳西族勤劳辛苦。